Une régate née d'un déjeuner

Au départ, il n’y a ni comité d’organisation, ni règlement, ni partenaire titre, ni même une carte marine. Il y a deux propriétaires de bateaux et une question restée sans réponse : lequel des deux irait le plus vite ?

1981, le défi

Le 29 septembre 1981, deux bateaux que rien ne rapprochait se sont défiés entre la Tour du Portalet et la plage de Pampelonne. D’un côté Pride, un Swan 44. De l’autre Ikra, un 12 M JI, c’est-à-dire la jauge des voiliers de la Coupe de l’America.

Sur le papier, la comparaison n’a aucun sens. C’est précisément ce qui la rendait intéressante. Le perdant offrait le déjeuner.

Faute de vouloir payer une carte marine, les organisateurs improvisés ont tracé le parcours au crayon sur une carte routière, dans la zone bleue marquée « golfe de Saint-Tropez ».

De la Nioulargue aux Voiles

Le parcours passait par une bouée que les pêcheurs appellent la Nioulargue, nioulargo en provençal, « nid au large ». Patrice de Colmont, qui tient le Club 55, propose de recommencer l’année suivante. Le défi devient la Club 55 Cup, puis La Nioulargue.

L’épreuve se tient jusqu’en 1995. Cette année-là, une collision coûte la vie à un équipier et l’épreuve est suspendue le temps de la procédure. En 1999, la Société Nautique de Saint-Tropez reprend l’organisation sous un nouveau nom : Les Voiles de Saint-Tropez.

Trois flottes

Le principe posé en 1981 n’a pas bougé. Trois flottes courent la même semaine sur le même plan d’eau :

• Les Tradition  : voiliers classiques, souvent centenaires, gréements bois et bronze.
• Les Modernes  : carènes contemporaines, matériaux composites.
• Les Maxis  : les plus grandes unités, au-delà de 18 mètres.

Au moins trois Classe J sont attendus dans le golfe pour l’édition 2026. Ce sont d’anciens voiliers de la Coupe de l’America, dessinés dans les années 1930.

Assister à l’épreuve

L’accès au village et aux quais est libre et gratuit. Le village ouvre de 9 h à 21 h, et jusqu’à 17 h le dernier jour. Les points de vue les plus dégagés sont le môle Jean Réveille et la Tour du Portalet. La route des Graniers en offre un autre, un peu plus haut.

Les départs sont donnés en début d’après-midi. La flotte rentre en fin de journée, ce qui est le moment le plus spectaculaire depuis le port.

L’épreuve est organisée par la Société Nautique de Saint-Tropez, club nautique fondé en 1862, et parrainée par le Yacht Club de France.